ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Dutch » Entry by Robbin Besselink


Source text in English

Translation by Robbin Besselink (#27097)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Het gaat weer goed in Silicon Valley. De kantoorpanden langs Highway 101 vullen zich opnieuw met hoopvolle start-ups. De huurprijzen schieten omhoog en de vraag naar luxe vakantiewoningen in resorts rond bijvoorbeeld Lake Tahoe neemt toe. Allemaal tekenen dat het goed gaat met de business. De halfgeleiderindustrie begon ooit in de San Francisco Bay Area en daarna kwamen de computer- en internetbedrijven. Deze experts deden vele wonderlijke uitvindingen die onze wereld wat futuristischer hebben gemaakt, denk aan telefoons met een touchscreen, het in één keer kunnen doorzoeken van grote databases en de mogelijkheid om een drone op duizenden kilometers afstand te besturen. Sinds 2010 bloeien de bedrijfsactiviteiten weer op en dat is een teken van vooruitgang.

Daarom verbaast het je misschien dat sommige mensen in Silicon Valley denken dat de groei is gestagneerd en dat de innovatie al tientallen jaren stilstaat. Peter Thiel, een van de oprichters van PayPal en de eerste externe investeerder in Facebook, is van mening dat innovatie in Amerika zich op een punt "ergens tussen dramatisch en dood" bevindt. Engineers op allerlei gebieden delen deze gevoelens. En een kleine, maar groeiende groep economen roept dat de economische invloed van de huidige innovaties in het niet zal vallen in vergelijking met wat we in het verleden hebben bereikt.

[ … ]

Over de hele linie zijn er innovaties in opkomst die worden gedreven door goedkope verwerkingskracht. Computers beginnen onze natuurlijke taal te begrijpen. Mensen spelen bijvoorbeeld al videogames door hun lichaam te bewegen. Deze technologie zal waarschijnlijk binnenkort worden overgenomen door de bedrijfswereld. 3D-printen is al mogelijk voor een toenemend aantal complexe voorwerpen. Het kan niet lang meer duren voordat we deze techniek gaan toepassen op menselijk weefsel en ander organisch materiaal.

Pessimisten zullen dit zien als 'toekomstmuziek'. Maar de geschiedenis laat zien dat groei door technologie meestal met hoge pieken en dalen gepaard gaat, in plaats van rustig door te kabbelen. Chad Syverson van de Universiteit van Chicago wijst ons erop dat de productiviteitsgroei tijdens de elektrificatie ook zeer onregelmatig was. De groei verliep tijdens de periode van belangrijke elektrische innovaties aan het einde van de 19e eeuw en het begin van de 20e eeuw ook eerst erg traag, om daarna juist een enorme sprong te maken.


Discuss this entry